সাতবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতা কোনো দল ইউরোপা লিগের বাছাইপর্ব থেকে বিদায় নিলে মান-সম্মান নিয়ে টানাটানি পড়ে যেত।
বৃহস্পতিবার রাতে সেই লজ্জা থেকে কোনোমতে রক্ষা পেয়েছে এসি মিলান। প্লে-অফের শেষ ম্যাচে পর্তুগিজ ক্লাব রিও অ্যাভেকে টাইব্রেকারে ৯-৮ গোলে হারিয়ে ইউরোপা লিগের চূড়ান্তপর্বের টিকিট নিশ্চিত করেছে সেরি-এ জায়ান্টরা। মূল ম্যাচ ২-২ গোলে অমীমাংসিত ছিল।
অতিরিক্ত সময়ের শেষ মুহূর্তে হাঁকান চালহানোগ্লুর পেনাল্টি গোলে নিশ্চিত হার এড়িয়ে ম্যাচ টাইব্রেকারে নিয়ে যায় মিলান। সেখানেও মহানাটক। ২৪ শটের ম্যারাথন টাইব্রেকারে তিনবার ঘুরে দাঁড়িয়ে শেষ হাসি হাসে মিলান।
স্নায়ুক্ষয়ী লড়াই শেষে মিলান কোচ স্তেফানো পিওলির উপলব্ধি, ‘কষ্ট না করলে কেষ্ট মেলে না।’ আরেক ম্যাচে হ্যারি কেনের হ্যাটট্রিকে ম্যাকাবি হাইফাকে ৭-২ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে টটেনহ্যাম। কাল ইউরোপা লিগের গ্রুপপর্বে ড্র’তে টটেনহ্যাম সহজ গ্রুপ পেলেও মিলান পড়েছে কঠিন গ্রুপে। এইচ গ্রুপে সেল্টিক, লিল ও স্পার্তা প্রাগের সঙ্গে লড়তে হবে ইব্রাহিমোভিচদের।